엘니뇨 영향 수년간 지속하며 5천조∼7천조원 경제적 손실 유발

엘니뇨는 태평양 수온이 오르며 홍수와 가뭄 등 기상이변을 일으키는데 엘니뇨가 종료된 뒤에도 영향이 수년간 이어지며 경제적 손실을 유발시키는데 약 5천조∼7천조원에 이른다는 새로운 연구 결과가 나왔다. 지금까지 제시돼온 것보다 그 손실 규모가 훨씬 많은 것으로, 올해 역대급 엘니뇨가 발생할 것이란 전망과 겹쳐 우려를 불러일으키고 있다. 미국 다트머스대학교의 연구팀은 엘니뇨에 의한 장기적인 경제적 손실을 분석한 결과를 과학 저널 '사이언스'(Science)에 발표했다. 연구팀은 엘니뇨 이후 국제 경제활동을 1982∼1983년과 1997∼1998년을 추적해 장기적인 영향을 분석했다. 그 결과, 5년 이상 경제성장이 둔화하는 '끈질긴 흔적'이 발견됐으며, 극빈국을 중심으로 세계 경제에 각각 4조1천억달러(5천460조원)와 5조7천억 달러(7천592조원)의 경제적 손실을 유발한 것으로 집계됐다.

나라별로 엘니뇨에 따른 영향의 편차가 컸는데, 엘니뇨 5년 뒤인 미국의 1988년과 2003년에 각각 국내총생산(GDP)이 약 3% 줄어들었으며, 엘니뇨 5년 뒤인 페루와 인도네시아 등 열대 태평양 연안국은 1988년과 2003년에 GDP가 10% 이상 낮아진 것으로 분석됐다. 기후변화로 엘니뇨가 더 잦아지고 세력도 강해지면서, 연구팀은 21세기 전체에 걸친 경제적 손실이 84조 달러(11경1천829조원)에 달할 것으로 전망했다. 또 올해 엘니뇨로 유발될 경제적 손실도 2029년까지 약 3조 달러(3천994조원)에 이를 것으로 예측했다. 엘니뇨가 끝났다고 곧바로 회복하는 것은 아니라는 점에 연구팀은 확신을 갖고 말할 수 있다면서 관련 자료들은 최대 14년까지 하락세가 지속할 수 있다는 점을 보여주고 있다고 했다. 연구팀은 적어도 5년간 열대지역과 엘니뇨 영향을 받는 곳에서는 성장이 연기되는 현상을 겪을 것이라면서 총비용은 아직 완전히 산출된 적이 없으며, 엘니뇨가 발생하는 기간뿐만 아니라 앞으로 이어질 성장 침체까지도 계상해야 한다고 강조했다.